A Viennes en 1846 entre 20% et 30% des femmes meurent de fièvre puerpérale à l'hôpital , après le accouchement . Un médecin hongrois refuse cette fatalité : Philippe Ignace Semmelweis et ses recherches l'amènent à éditer les principes de l'asepsie: Méthode préventive qui s'oppose aux infections en empêchant l'introduction de microbes dans l'organisme. Une découverte qui le met au ban de la Faculté : Semmelweis a tort d'avoir raison avant que Pasteur mette en Lumière le rôle des microbes.

  

En 1846 Semmelweis est nommé assistant du professeur KLIN, à Vienne, un professeur victime de la réputation de son école qui constituait également un lieu d’accouchement, ou les étudiants avaient la fonction de sage-femme. Or nombreuses de ces jeunes mères, installées en long séjour a l'hôpital mourraient de la fièvre puerpérale, une infection causée par des bactéries qui pénètrent dans l'utérus, puis gagnent le péritoine (couche qui maintien les organes ensembles) et d'autres organes abdominaux.

    Cette maladie nosocomiale survenant après la grossesse est présente à travers l'Europe du 19ème siècle. Des d'experts tentent de comprendre la fièvre puerpérale, on supposa le lait empoisonné contaminant les nourrissons et même les nourrices furent éloignées des hôpitaux..

    Semmelweis observa que le nombre de décès était bien plus grand chez le professeur Klin que chez Barch, un autre professeur de vienne. Chez ce derniers, les sages femmes procédaient aux touchers des futures mères, alors que chez Klin cette tache était dévolue au étudiants en médecine qui venaient souvent de cours d'anatomie avec au programme: dissections, autopsie coupe de tissus cadavériques. Semmelweis, après avoir fait le rapprochement demande au étudiants qui examinaient les femmes de se laver les mains a l’eau de chaux. Mais Klin refuse ce procédé dans son établissement et met Semmelweis au banc de son école. C’est Skoda, un médecin très influent auprès de la cour impériale  qui le prend sous son aile et intercède pour que l’expérience soit menée dans le pavillon de Barcht. La mortalité par fièvre puerpérale  chute a 0.23 % tandis qu’elle reste a 31% chez Klin. Mais malheureusement, les étudiants et le personnel de l’hôpital auxquelles ont été imposées les ablutions a l’eau de chaux, protestent contre ces « lavages malsains ». L’histoire enfle et gagne toute la ville, une bagarre éclate a l’académie des sciences de vienne ou l’on débat  de la méthode Semmelweis, il en découle l’interdiction de Semmelweis de résider a Vienne …

    Déterminé , Semmelweis reste sur sa position , mais sombre peu a peu dans la démence .En 1865 au cours d'une autopsie, il se pique avec un scalpel comme son ami Kolletchka. Accident ou Suicide ? Il mourra quelques jours plus tard, le 16 août, de septicémie dans la clinique psychiatrique où il avait été hospitalisé. Il avait 47 ans...